繹如與潘有度從粵海關衙門走出來的時候，已近中午時分，腹中已是饑腸轆轆，二人尋了一個小飯館坐了下來。

有度請客埋單，飯菜夥食自然很是豐盛，又因為心情暢快，兩人一邊慢慢品嘗著廣州當地的美食小吃，一邊歡聲笑語地聊著天。

“潘公子，你今天真是讓我大開眼界啊，真是服你了！”

繹如明波流轉，梨渦微現、笑靨如花。

“服我哪般？”

有度正在吃著雲吞面，聽見繹如要誇獎自己，也是將筷子放了下來，一副要側耳傾聽的認真模樣，很是滑稽。

“編瞎話。”

繹如說完，也是忍不住“哈哈”大笑起來。

“咦，你還別說，真還讓你說著了，我這編瞎話的本事還真不是一般人能學來的，我是現學現賣，就如這熱騰騰的雲吞面，你要什麽滋味，我給加什麽佐料，保你客官滿意！小二我伺候的就是到位貼切。”

有度說完，也是撫掌拍案為自己叫絕，他這亦莊亦諧故意做作的樣子，惟妙惟肖活靈活現，更是讓繹如忍俊不禁捧腹大笑。

“那你問你說話還算數不？”繹如笑完，也是用手捋了一下垂下的雲鬢，擡頭問有度。

有度又拿起了筷子夾菜，漫不經心地反問道：“什麽算不算數？”

“稱呼我繹如姐啊!”繹如拿起筷子指點著有度問，樣子也好似很是期待。

“不算數。我都說了，我就是這店裏的小二，你在這坐的時候管你叫爺兒，轉身出了門他就拿你當孫子，都是玩笑話，別當真。”

繹如聽到有度這般說，嗔怒道：“不行，必須這般稱呼，滿大人已經見證了這個事，現在想反悔也是來不及了。”

“拗口，不如叫繹如來得親切實在。再說，人前人後，姐啊妹啊的，讓我一個男人也張不開那個嘴。你要是叫我一聲‘哥’嘛，還不錯，哈哈。”有度油滑地戲謔著繹如說。

“想得美。”

繹如紅著臉，佯裝生氣，不再搭理有度，自顧地夾了一口菜放在了嘴裏。

兩人吃完飯，依依不舍的散去。

繹如回到“榮盛行”，見姐姐純如正在廳裏等她。

繹如並沒有表現出太多熱情的態度出來，她還為純如獨得那二千擔生絲的生意耿耿於懷，她就是認為純如一定是和高尚私下達成了某種協議或者默契，否則無法將其中的道理講的通。

純如倒是沒有太理會妹妹的冷淡，自顧自地泡了茶，自斟自飲，顯得很是隨意。

繹如見姐姐今天這般性子，也很是奇怪，索性也坐了下來。

“今天我來呢，是想和你說件事。”純如開口說道。

繹如則是漫不經心的說道：“呵呵，難道你是有了心情要和我挖空心思解釋你與高尚之間的私下交易？沒什麽意思，我不想聽。”說完，也是把臉扭向了窗外看。

純如幫繹如倒了一碗茶，很是委婉地說道：“和那件事情無關。我總是想著和你聊聊你以後的日子，你這獨自一人挺著這麽大的家業，實在是辛苦，再有，你還如此年輕，也總不能這麽一個人孤苦伶仃的。”

“你還是鉆營你那生意去吧，我的事不用你閑操心。苦處在哪裏，我自己知道，只要你胳膊肘子不往外拐，認清是非敵我，也就萬幸了。”繹如說完，轉身就要往外走。

純如看著繹如這般任性不通人情，也是有些急了，“你以為我是愛管閑事之人？父母不在身邊，我這長姊就要擔起責任來......”

“你要擔起什麽責任來？”

“我想替你找個好人家再醮（註：改嫁）！”

繹如聽到姐姐說到這個來，臉上也是一紅，嘴上還是執拗地忙掩飾道：“好意領了，可惜我不想，也不稀罕！”

“你家老爺已經去世三年，你獨守這空房三載也算是盡了情義。要是你現在是不惑、知天命年齡也就算了，我做姐姐的也不會來和你說這些，可是你今年才二十桃李年華，往後的日子長著呢……”

“難道你已經給我看好了人家？”繹如打斷了純如的話，看似心不在焉地問。

“沒有。我這不來征詢你的意見來了嗎？只要你同意，我想也是很快的事。”純如見繹如態度有了緩和，很是高興。

“那你慢慢找吧，現在說這些還不是廢話！”

繹如說話間，臉上不易察覺地掠過一絲失望之情，口氣之中也是不自覺地流露出無趣掃興的味道來。

純如知道要說正題的時候了，她低沈著說：“近一段時間我看你和潘有度走得比較近，我知道都是生意上的事，但男女有別授受不親，我還是提醒著你註意一些。”

“有什麽好註意的？身正不怕影子斜，也就是你這麽看著不順眼，我怎麽就沒聽別人說過？”

繹如聽到純如這麽說，終於是按捺不住火氣，朝純如吼了起來，“我被人欺負丟了行領位置，關鍵時刻，你不幫我，只顧著在一旁看笑話，楚秋也是搖擺不定，三心二意，只有潘有度鞍前馬後地助我一臂之力，我和他走得近，自然有近的道理！容不得你說三道四，與我喝五邀六的。還有，我告訴你，讓你有個心理準備，我們之間已經開始合作建商鋪的事情，有可能以後還要形影不離呢！”

“建商鋪？建什麽商鋪？”純如驚訝地問。

“呵呵，我和潘有度在我的那塊地皮上建商鋪，然後賣給所有的十三行之內的行商，怎麽著，這也礙著你的事了？”繹如不屑一顧地對純如說。

純如有些憂慮地說道：“你這事可要三思而後行，我也是剛剛從潘家出來，我聽潘叔說，他已經給皇上上了一道折子，他將十三行內紅紫亂朱、皂絲麻線的近況都在折子裏寫的很清楚。我擔心皇上看了之後，會對十三行矯邪歸正，灑心更始。如果此時貿然行事，輕舉妄動，真要是哪一天朝廷突然又下來了新章程，恐怕到時候會讓你措手不及。”

“你說潘家對高尚已經有了動作？可有度為什麽沒有和我說呢？”繹如驚訝地問。

“潘叔也就對我和冰羽說了，他現在還不想將此事傳揚出去，當然也是沒有和他的兒子潘有度說。”純如答道。

“潘啟不只和你說了這些吧？”

“嗯。”

“還說了什麽？”

“他和我說，讓你不要和潘有度走的過近，以免傳出閑話來。也說了有許多朱門繡戶的小姐待嫁潘家。”

繹如聽完，沒有做聲，而是義無反顧地快步走出了門去。

純如知道自己也是不能在這裏坐下去了，繹如和潘有度是否有了男女感情，今天也只能是點到為止說多無益，她起身離開了“榮盛行”。

純如回到“清威行”。

她發現芙蓉坐在裏面，忙上前親熱地拉起了手，嘴裏邊也是急急地說了一聲，“蓉姐，你什麽時候來的？”

芙蓉笑著回答道：“來了有了小半個時辰，我知道妹妹應該是在外面忙著，我也沒什麽急事，就坐在這裏等你了。”

等二人重新坐定後，芙蓉接著說道：“我今天來呢，是想將我聽到一個消息告訴妹妹，好讓你及早心裏有個準備。”

“我猜想蓉姐一定是聽到了什麽不好的消息了吧？”純如急迫地問。

芙蓉答應了一聲，“嗯。我聽到高尚和李侍堯之間的對話，他提議將自己的‘德慶行’從三等商行升格為一等商行，而將潘家的‘同文行’從特等商行降為二等商行。將夫人的‘榮盛行’從二等商行降為三等商行，而將你的‘清威行’和楚秋的‘飛鴻行’列為‘待勘商行’。”

純如聽到此處也是心裏一緊，忙問道：“‘待勘商行’是什麽意思？”

“‘待勘商行’就是準備將你們踢出十三行去，重新丟入散商做考察對象，高尚認為你們‘清威行’和‘飛鴻行’在十三行內沒有任何作為，還擺出了事實，說在近期的貿易中，你倚仗江浙絲綢商會的身份壟斷散商貨源，囤貨居奇，哄擡物價，置十三行的大局利益所不顧，說你是害……”芙蓉說著，變得支吾了起來。

“他說我是害群之馬？”

純如氣憤地站了起來說道：“真是豈有此理！他分明是在捏造事實顛倒黑白，他真是裹權挾勢仗勢欺人！蓉姐，李大人是如何個表態？”

“妹妹，你暫且不要激動，高尚現在只是在李侍堯面前叨念著鬼話，我想他是在為以後的真要行動起來做鋪墊。李侍堯聽了他的話後，未置可否，沒有說同意也沒有說不同意，我想是在猶豫之中。”芙蓉安慰著純如說。

純如這時候也恢覆了平常的樣子，她思索著說道：“蓉姐，李大人這樣的態度同樣對我們很危險，高尚是那種只要李大人不明確發對，就視為你李大人默認的恣意之人，何況他做了這種鋪墊？在現在的情形下，他就敢如猴子一般捋桿就爬、借梯上高，他就要來一個出其不意，待到他宣布將我等除名之時，一切也就都來不及了！”

“那你想怎麽辦？”芙蓉關切地問。

純如無可奈何地答道：“眼前，我也沒有什麽好辦法，高尚長惡靡悛，我等只能被朝攀暮折，總之是要想出個辦法來，不能這樣坐以待斃下去。”

芙蓉點了點頭，“妹妹，我也只有能給你通個風報個信的本事了，李侍堯不讓我再幹涉十三行之事，我也是什麽法子也沒有，當然也是不便在他面前替你們言說什麽，真是感覺對不起你。”

“蓉姐，你能在李大人身邊替我留意這些內情，已經實屬不易，更是讓我感激不盡，我們是姐妹，不必再說這樣窩心的話。”

“夫人那裏，妹妹就替我言語一聲，我就不過去了。”

芙蓉一邊說著，也是一邊從懷中的掏出了手帕輕輕地拭去眼角的淚水，臉上也是悲戚之色。

純如見芙蓉動了感情，又連忙反過來寬慰著她說：“蓉姐，你和繹如之間都是一時意氣用事，不必掛在心上。你跟著她有幾個年頭了，你應該了解她的秉性，上來火氣翻臉不認人，到時候冷靜下來知道錯了，又拉不下臉面來認錯。她就是這麽個人，你千萬不要怪她，等這幾天我帶你過去，姐妹間將話說開了，也就沒事了。”

芙蓉搖搖頭，說道：“妹妹不必費心了，我已經踏出了那個門，就沒有再進去的那個必要了！”

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